„Európa, ktorá ľudí na mori nezachráni a nechá ich zomrieť, nie je prejavom ľudskosti,“ uviedol šéf EP pred novinármi po stretnutí s hlavou katolíckej cirkvi. „Bojujeme za európsku iniciatívu. Musíme ľudí zachrániť – hovoríme o tisícoch ľudí, nie o miliónoch,“ zdôraznil. „Musíme ukázať, že témy ako prijatie a integrácia sú dôležité,“ povedal.
Sassoli poznamenal, že išlo o veľmi dôležité stretnutie, počas ktorého sa znovu upevnila centrálna pozícia pápeža, ktorý slúži ako „ochrana ľudí a miera všetkých vecí“. „To platí pre všetky oblasti politiky – od prisťahovalectva po občianske práva,“ uviedol. Zo strany pápeža podľa jeho slov prišlo „povzbudenie pre Európu, ktorá chce spoločnú politiku a v týchto 15 mesiacoch zažila veľkú solidaritu“.
Vatikán o obsahu rozhovorov bezprostredne po audiencii neinformoval. Pápež počas nedávnej tradičnej nedeľnej modlitby Anjel Pána vo Vatikáne upozornil na to, že zo Stredozemného mora sa stal „najväčší cintorín v Európe“.
Každoročne sa o preplávanie na európsky kontinent zo severu Afriky pokúsia tisíce utečencov. Mnohí tak urobia za pomoci prevádzačov nezákonných migrantov. Často však túto nebezpečnú cestu absolvujú v preplnených a nestabilných člnoch. Z údajov Organizácie Spojených národov (OSN) vyplýva, že pri pokuse preplávať zo severu Afriky do Európy tento rok zomrelo už viac ako 690 utečencov.
Sassoli sa s pápežom stretol v novembri 2014 v Štrasburgu, keď pôsobil na poste podpredsedu EP. Pápež František vtedy apeloval na to, že Európa musí znovu objaviť kresťanské korene svojej identity.